目前建筑师正在探索既有建筑适应性再利用，它在新旧建筑之间架起了一座桥梁，从而拓展了循环和适应性设计的边界，同时通过最小化碳排放的影响和营造积极的社会影响。
可持续建筑始于对设计更长的生命周期和再利用的需求。为了创造更具包容性和可行性的未来，建筑师正在探索适应性再利用，将其作为解决气候危机和促进社会公正的最佳策略之一。再利用使一个地区的文化保持活力，在新旧建筑之间架起了一座桥梁，从而拓展了循环和适应性设计的边界。
简而言之，建筑材料的再利用主要包括对高比例的隐含能源的节约。相比建造新结构以拆除、替换旧结构而言，为旧建筑寻找新的用途能显著降低能耗。这一点非常正确，因为建筑的碳排放大部分来自于其从制造、交付到组装过程中所用到的材料。基于对可持续性和社会福利的追求，设计师们通过最小化碳排放的影响和营造积极的社会影响，以及发展可持续性和设计创新，重新思考了该如何改善建筑性能。
自适应建筑是重新定义建筑、碳排放和可持续性的关系的一个很好的实践范例。正如定义诠释的那样，这种做法是寻找一个创造性的方法来重新利用现有的材料，以满足新的、非传统的空间需求，而不是让原有材料就这样走向垃圾填埋场。此外，优先对旧材料进行表面修整和恢复，而不是更换旧材料，可以最大限度地减少在加工原始材料时所额外排放的碳。使用完全可回收或含有可回收成分的材料可以最大限度地减少对未加工的原始材料的使用，并减少隐含碳。玻璃、塑料、砖和石头等材料可以回收作为新材料，赋予其第二次使用寿命。
虽然自适应建筑有许多精彩的案例作品，但其中最突出的是一座木材适应性再利用剧院。这座双A形框架的建筑原本是布鲁克林 Gowanus 社区的一个重工业场地，里面有一个金属铸造厂，现在已经被改造成了一个新的剧院艺术家创作空间。该项目从三个主要方面展示了低碳的设计思想。首先，它通过适应性再利用来发展现有的建筑存量，以支持创新性的新用途，同时减少拆除工程中的浪费，并与场地的历史文脉相结合。其次，它不仅重新利用了拆下的建筑材料来形成建筑特色，同时最大限度地减少了对未加工的原始材料的使用。最后，在结构中使用了来自北美可持续林木供应商的大量木材，利用低碳操作替代了传统的标准施工方法。
适应性再利用还可以促进社会公正。这一点在将建筑物再利用成为社区关系网的一个组成部分时尤为明显。在 BNIM 建筑设计公司的班克罗夫特学校项目中，设计方案主要是对堪萨斯城曼海姆公园附近的历史悠久的班克罗夫特学校进行改造。该项目被视为社区健康转型的关键设计项目，旨在通过振兴基础设施和住房、发展社区教育和支持计划、以及连接新的交通道路来为 Troost 走廊和社区提供经济催化剂，从而进一步刺激经济发展和创造就业。
对于 Coal Drop Yards，赫兹维克工作室将两座19世纪50年代的传统铁路建筑改造成一个新的购物中心后，首次向公众开放。这对细长的维多利亚时期的卸煤机是用来接收来自英格兰北部的煤炭的，然后通过驳船和货车在伦敦周围配送。但多年来，装饰性的铸铁和砖结构已部分废弃。项目面临的挑战是如何将破旧的建筑和狭长的场地改造成一个热闹的公共购物区，以方便公众的聚集和流通。由此产生的设计方案为国王十字车站区域的发展做出了巨大贡献，其中包括从提高能源效率到鼓励绿色交通出行的方方面面。国王十字车站区域因此也成为英国最具可持续性的主要开发项目之一。
距离国王十字车站不远， Gensler 在伦敦的波特兰住宅项目也是一项重大的再利用工程，改造了位于白金汉宫附近的1963年的粗野主义办公大楼。一份研究适应性再利用策略可以减少多少碳排放的分析报告显示，与拆除和重建建筑相比，更新建筑所产生的二氧化碳每平方米约少54%。该分析为适应性再利用勾画了一个可持续发展的愿景，其中包括了清洁能源系统和延长建筑生命周期的规划。
根据环境保护署的说法，一座节能的新建筑需要大约65年的时间才能节省拆除现有建筑所损失的能源。如果建筑师将设计更公正、包容和可持续的未来，他们必须考虑适应性再利用的潜力。作为一种战略方法，它有可能重新定义我们如何生活、工作和聚会方式。反过来，它为我们的建筑和城市设计也开辟了新的形式和空间的可能性。
